En el acceso a discos parece ser que el Kernel usa una configuracion bastante floja y conservadora y se puede mejorar. Gracias al comando hdparm podemos mejorar el rendimiento de manera muy apreciable. Los discos IDE tienen capacidades que se pueden aprovechar como el DMA, las transferencias de 32bits y el acceso a multiples sectores a la vez. Como es el disco? Podemos comprobar las capacidades del disco usando 
[root@firewall root]# hdparm -i /dev/hda

/dev/hda:

 Model=ST340014A, FwRev=3.06, SerialNo=3JX8JGSJ
 Config={ HardSect NotMFM HdSw>15uSec Fixed DTR>10Mbs RotSpdTol>.5% }
 RawCHS=16383/16/63, TrkSize=0, SectSize=0, ECCbytes=4
 BuffType=unknown, BuffSize=2048kB, MaxMultSect=16, MultSect=16
 CurCHS=16383/16/63, CurSects=16514064, LBA=yes, LBAsects=78165360
 IORDY=on/off, tPIO={min:240,w/IORDY:120}, tDMA={min:120,rec:120}
 PIO modes:  pio0 pio1 pio2 pio3 pio4
 DMA modes:  mdma0 mdma1 mdma2
 UDMA modes: udma0 udma1 udma2 udma3 udma4 *udma5
 AdvancedPM=no WriteCache=enabled
 Drive conforms to: ATA/ATAPI-6 T13 1410D revision 2:

 * signifies the current active mode
Hay que quedarse con los parametros y los modos que muestra, ya que son capacidades que vamos a habilitar/modificar. Vamos a tunar el disco: -Para empezar le podemos hacer que use los 32 bits de E/S sobre el bus pci. 
[root@firewall root]#  hdparm -c1 /dev/hda
-Podemos habilitarle el DMA 
[root@firewall root]# hdparm -d1 /dev/hda
-Para habilitar las transferencias UDMA mode2: 
[root@firewall root]# hdparm -d1 -X66 /dev/hda2
-Uno de los valores en los que hay que fijarse es: MaxMultSect=16 podemos habilitar que el disco funcione en modo sector multiple 
[root@firewall root]# hdparm -m 16 /dev/hda
Esto significa que al acceder al disco se leeran varios sectores a la vez. A bajo nivel cuando se genere una interrupcion para acceder al disco en lugar de leer un sector se leeran multiples sectores. Vale, pero tenemos que aplicar esto y hacer un acto de fe? Bueno, a falta de herramientas de benchmarking potentes a mano podemos hacer una lectura de todo el sistema de ficheros y medir el tiempo de ejecucion antes y despues: 
[root@firewall root]# time ls -R /
...

real    0m13.270s
user    0m1.898s
sys     0m3.474s
[root@firewall root]#
Aplicamos el tunning: 
[root@firewall root]# hdparm -d1 -c1 -X66 -m 16 /dev/hda

/dev/hda:
 setting 32-bit IO_support flag to 1
 setting multcount to 16
 setting using_dma to 1 (on)
 setting xfermode to 66 (UltraDMA mode2)
 multcount    = 16 (on)
 IO_support   =  1 (32-bit)
 using_dma    =  1 (on)
y volvemos a probar 
[root@firewall root]# time ls -R /
...

real    0m6.979s
user    0m1.665s
sys     0m2.807s

[root@firewall root]#
Y acabamos de duplicar la velocidad de acceso